“…en tant que homme, chrétien, surtout de race noire, mes efforts et buts se doivent être antiesclavagismes, pour que je puisse vivre une vie libre d’esclavagiste.”
~Samuel Ringgold Ward
Ministre, orateur, conférencier, publicateur, défenseurs des droits de la personne et abolitionniste noir, de l’état de New York, Samuel Ringgold Ward a laissé sa trace dans l’histoire lorsqu’il s’est réfugié au Canada au mois d’octobre 1851. Il mesurait plus de 6 pieds et n’avait aucun honte de son héritage africaine. Il a participé à la rescousse de William “Jerry” Henry de la prison de Syracuse, New York. Ensuite, Ward s’est réfugié à Kingston, Ontario, Canada. A partir de ce moment, la guerre se résumait à terminer ce que ses parents avait commencé lorsqu’ils se sont évadés de l’état du Maryland et que Ward n’avait seulement que 3 ans: la journée vers la liberté. Afin d’éviter d’être poursuivi en justice, il s’est établi à Toronto.
Ward a voyagé jusqu’à Whitehall sur le bateau à vapeur Francis Saltus, et fut donné une cabine sans aucune hésitation. A Montréal, Il visite Shadrach Minkins, un ancien esclave enlevé de force huit mois plutôt lors de son procès d’une cours de Boston par des abolitionnistes noirs et blancs du Boston Vigilance Committee. Ils étaient libres, mais pas libres des préjugés et des regards effrontés. Lorsque Ward a embarqué à bord du St. Lawrence en direction de Toronto, on lui a refusé une cabine simplement à cause de la couleur de sa peau.
Pendant deux ans, Ward a travaillé pour la Société canadienne anti-esclavagiste. Ensuite, il a voyagé jusqu’en Grande-Bretagne. C’est dans ce nouveau milieu qu’il se sent finalement respecté comme jamais auparavant. Il écrit son autobiographie intitulé « Autobiography of a Fugitive Negro” pour ensuite volé vers de nouveaux horizons où il mourut en Jamaïque en 1866.
“Samuel R. Ward n’a laissé aucun héritier parmi les hommes de couleurs comme nous… » ~ Frederick Douglass.
Photos:
Jerry Rescue Monument. Syracuse, New York.
Francis Saltus steamboat. From Ralph Hading Hill’s Lake Champlain: Key to Liberty. Woodstock, Vermont: The Countryman Press, 1976.
St. Lawrence steamboat, from W.S. Humer’s Panoramic Guide from Niagara Falls to Quebec. Boston: John P. Jewett & Company, 1857.
Steamer R.W. Sherman, unsigned painting ca. 1860-1870. Courtesy of the Collection of the Fort Ticonderoga Museum.